魏忠贤当政七年,到底杀了多少重臣和妃嫔?这是一个饶有兴趣的问题。笔者作了一个粗略的统计,有三十三人。这三十三人中,皇妃、贵人竟有四人之多。怪不得天启四年六月,左副都御史杨涟指控魏忠贤“二十四罪”之九中感叹:“皇上不能保其嫔妃矣!”请看史籍记载:天启三年,“光宗选侍赵氏,与客、魏不协,矫旨赐死。”“裕妃张氏方妊,膺册封礼。客谮于上,绝饮食,闭禳道中。偶天雨,匍匐掬檐溜数口而绝。…“贵人尝劝罢内操(熹宗、魏忠贤在宫内操练武士活动),客魏恶之,矫旨贵人诽谤,赐死。”“ 又于上郊天之日,掩杀胡贵人,以暴疾闻。”还有皇后张氏与成妃李氏,也遭到了魏、客的毒手。成妃被魏客矫旨“革封”和“绝饮食”。只是她鉴于裕妃之死,“密储食物壁间,数日不死。”后被斥为宫人,保全了一条性命。皇后张氏因怀孕而腰痛,魏、客就装作关心她,密布心腹,“奉御无状”,折腾得她流产方休。怪不得杨涟要发出“皇上不能保其子矣”的感叹了。这六件事,全发生在天启三年一年之中,魏、客之骄横,由此可见一斑。

　　魏忠贤目不识丁,怎么能为“秉笔”太监呢?这并不奇怪。因他“秉笔”有人,组成了一个文班子代劳,“取旧司礼李永员入备赞画,李实、李明道、崔文升各司监局。“还有王体干、梁栋、石元雅、涂文辅等人,都是他的文班子骨干。特别是李永贞,他“粗通文墨”,习于文字”,是实际上的“秉笔”者。史书上讲他“秉笔导虐,其恶过于忠贤。”

　　为控制朝政,魏忠贤按魏广微开列的黑名单摈斥杨涟、左光斗、魏大中等“邪人”六七十人,尽除异己;起用阮大铖,黄克缵等“正人”五十六人,广结死党。下有“五虎”(文臣崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕)、“五彪”(武臣田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应之)和“十狗”,从内阁六部到四方抚督,都安插了他的亲信。

　　“五虎”之首崔呈秀,天启四年因贪污罪革职听勘。他为了逃脱惩罚,厚赂魏忠贤,并呼之以父,称魏忠贤为干爸爸。第二年春天,魏忠贤不但“出中旨,免其勘,起用”,复了他的职,而且不断提升他。崔呈秀从此青云直上,官至兵部尚书兼左都御史,成了阉党魁首。又如,天启五年六月,御史倪文焕被劾,在崔呈秀的引荐下,他“青衣叩头,珍奇盈列,求为忠贤父子”,从此投在魏忠贤门下,成了魏忠贤陷害忠良的谋士和帮凶。

　　魏患贤专权乱政,一些忠良之士并不买他的帐。魏忠贤矫旨杀魏朝不久,王安即看出了他“侵权”的野心,并奏之于帝,欲重治其罪。然而,由于魏忠贤联络客氏玩弄了阴谋,王安成了第一个和魏、客“神圣同盟”斗争的牺牲者。从魏忠贤上台的天启元年到魏忠贤自杀的天启七年;正直的大臣们弹劾魏、客的奏章接连不断,言词“无不危悚激切”,熹宗不但统统当作耳边风,而且动辄下旨“责之”、“谪归”。一些奏章落到魏忠贤及其党徒手中,具奏人的命运就更惨了,不是逮捕囚禁,廷杖致死,就是阴谋杀害,矫旨“正法”。

　　对魏忠贤最有代表性、最完整系统的弹劾,是天启三年六月杨涟疏参魏忠贤的奏章,举事确凿,论理透彻,以大量事实,列举出魏忠贤勾结客氏“小忠小信以幸恩,大奸大恶以乱政”的二十四大罪状。对魏忠贤和客氏来说,这无疑是一颗重磅炸弹。疏入之后,平时不可一世的魏忠贤,亦“惴惴惧祸”。对杨涟的奏章,他无词辩驳,只得向熹宗哭诉,以求宽恕。熹宗从小对魏忠贤偏爱,再加上客氏从中周旋,委曲调之”,熹宗昏昏然地将杨涟的奏章交给了魏忠贤的死党魏广微去处理。尽管那时应和杨涟奏章的,“或专或合”、“指陈剀切”、“不下百余疏”,但熹宗“俱不听”。这样一来,魏忠贤更加有恃无恐了。杨涟及附和杨涟奏章的大臣们的命运就可想而知了。两年之后,“身事三朝,亲受光宗顾命”的杨涟,终于“土囊压身,铁钉贯耳”,惨死在狱中。