魏忠贤对政敌的残酷迫害和血腥镇压,并没有把正直的士大夫吓倒。不少人视死如归,临死之前还与魏忠贤作针锋相对的斗争。例如左谕德缪昌期,明知忤魏忠贤,等于“身履虎尾”,不会有好下场。但他正气凛然。魏忠贤托人求他写墓碑时,他偏偏“嗔目叱日;“吾平生耻为谀墓,岂肯顺趟旨耶!”随即被魏忠贤的爪牙许显纯所杀。又如左都御史高攀龙。他早被削籍,在家杜门著书。天启六年三月,魏忠贤又下令捕他。他闻缇骑至,即焚香沐浴,手缮遗疏,云:“臣虽削籍,旧属大臣。大臣不可辱,辱大臣则辱国矣。”便投水自尽。扬州知府刘铎就义前以“一时功名有限,千秋清议难逃!”回答魏忠贤死党的鞠问。尤为值得一提的,魏忠贤对忠良之士的迫害,曾激起过多次民变。最典型的一次,要算天启六年三月魏忠贤派缇骑至苏州逮捕早已削职在家的原吏部主事周顺昌那次了。

　　当时魏大中被捕,押解过苏州。周顺昌为魏大中设宴饯别,并将自己的女儿许配给魏大中的孙子。缇骑催促魏大中上路时,恶言恶语。周顺昌即怒目视之,叱日:“若不知世间有不畏死男子耶!若曹归语而忠贤,我即故吏部郎周顺昌也”魏大中下狱不几天,魏忠贤果然又下令逮捕周顺昌。临出家门,周顺昌见桌上有素榜,记起这是龙树庵僧人托他写字的,就从容地舒纸落墨,题“小云楼”三字并年月日,云:“今日不了,亦一负心事。”遂改囚服登程。周顺昌平时深得苏州市民爱戴。市民们听到他被捕的消息,不胜怨愤,四境村镇的百姓也赶到市中。当缇骑在魏忠贤的爪牙、苏州巡抚毛一鹭府署中宣读逮捕周顺昌的诏书时,市民代表颜佩韦上前责问:“旨出朝廷,乃东厂耶?”缇骑回答:“旨不出东厂,将谁出?”百姓被激怒了,当即冲上前去,打死缇骑一人。当时,另一伙缇骑船泊胥门,是准备到浙江捉黄尊素的,闻城里有变,即“焚其舟,沈驾帖于河。”缇骑皆泅水遁,不复往浙。此次苏州民变规模很大,毛一鹭派兵镇压。颜佩韦、杨念如、马杰、沈杨、周文元五位市民代表殉难。百姓将他们的遗体合葬在虎丘旁,即有名的“五人墓”。

　　事态平息之后,周顺昌自知“赴都必死”,便于农历三月二十六日自动进京。他表示,“死则诉高皇帝,速殛元凶,以清君侧之恶。”他入狱后,许显纯对他“拷比倍酷”,并令狱卒将其暗杀。周顺昌临死,写就短章,“祈以尸谏”。当然,这是不可能的。人死了,写就的短章也被毁了。但他那种死了之后也要和魏逆作斗争的勇气和精神,却永垂青史。

　　昏庸的熹宗于天启七年八月二十二日死了,其弟思宗朱由检(即崇祯皇帝)即位。魏忠贤的红运也随之结束。当年十一月,魏忠贤即被遣发到凤阳安置。途中,他风闻崇祯皇帝重又下令逮捕他,便在阜城尤氏旅舍上吊殒命。客氏亦被杀。至此,魏、客“神圣同盟”开始解体。“五虎”、“五彪”、“十狗”以及魏、客的其他死党,大多受到了应有的惩罚。